Die Funktionsweise einer Wärmepumpe ist mit der eines Kühlschranks zu vergleichen – in umgekehrter Form: Die Wärmepumpe entzieht der Umwelt Wärme und „pumpt“ sie auf ein höheres Energieniveau um sie für Heizung und Warmwasserbereitung nutzbar zu machen.

Als Wärmequellen eignen sich die gespeicherte Sonnenergie in Grundwasser, Außenluft und Erdreich sowie die Prozesswärme aus Abluft, Abwasser und Kühlung, deren Energiegehalt normalerweise ungenutzt bleibt. Das spart langfristig bares Geld und macht Wärmepumpen so gerade für Bauherren und Modernisierer interessant.